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【海外の反応】漢字の廃止は「進歩」?なぜ日本は今も漢字を使い続け、韓国はほとんど使わなくなったのか

歴史・文化

漢字は永遠に?なぜ日本は今も漢字を使い続け、韓国はほとんど使わなくなったのか
中国が韓国(朝鮮半島)や日本に与えた文化的影響は、豊かで強力である。それは、両国の文字システムの歴史を見れば一目瞭然だ。韓国と日本はどちらも、歴史の早い段階で中国の文字(中国語の「漢字 / hanzi」、韓国語の「ハンジャ / hanja / 漢字」、日本語の「かんじ / kanji」)を取り入れた。

しかし、歴史の分岐点は奇妙で素晴らしい道をたどることになる。

今日、日本語には3つの文字がある。漢字と、漢字から派生した2つの仮名(ひらがな・カタカナ)である。この複雑さは日本語学習者にとって大きな障壁となっており、基本的な読み書きができるようになるには、常用漢字2,136文字、基本的なひらがな46文字、カタカナ46文字を暗記しなければならない。一方、韓国の主な文字はハングルであり、初心者が学ぶ必要があるのは基本的な24文字と、それを組み合わせた40文字だけである。

なぜこれほどの違いが生じたのだろうか。SNSで話題になったある投稿をきっかけに、日本人、中国人、韓国人の多くのユーザーがそれぞれの持論を展開した。その実際の歴史は複雑かつ魅力的であり、同時に一つの疑問を浮かび上がらせる。なぜ日本における漢字廃止の試みは、ついに定着しなかったのだろうか。

漢字の廃止は「進歩」なのか?
この議論の発端となったのは、SNS(旧ツイッター)のユーザー @Duelexe11 による投稿である。

「『なぜ日本は漢字を捨てられなかったのに、韓国は捨てられたのか?』という、おそらく韓国人によると思われるツイートを見かけた。予想通り、そこには『漢字をやめることが進歩だった』という前提が透けて見える。お互いの漢字に対する捉え方のギャップを感じる」

このスレッドは、日本語、中国語、韓国語、英語の4つの言語で活発かつ論争的な議論を巻き起こした。予想通り、スレッドは漢字の使用を擁護する日本人によって占められた。

Kanji Forever? Why Japan Still Uses Chinese Characters, But Korea Mostly Doesn’t – Unseen Japan
Japan spent a century trying to abolish kanji, from an 1866 petition to the shogun to a postwar novelist who wanted Japa…

海外の反応

1. 海外の反応
「漢字を使うのはその方が美しいから」って説明されたことがある。いかにも日本人らしい言い訳だよな。わざわざ3種類も文字を使って、物事を難しくするんだから。
→2. 海外の反応
漢字がないと、区別がつかなくなる言葉が多すぎるんだよ。
髪、神、紙、全部「かみ」だろ。
音は全部一緒。韓国人も同じような問題に直面してて、未だにこういうトラブルを避けるために一部でハンジャ(漢字)を使ってるしな。
→3. 海外の反応
言いたいことはわかるけど、それって「英語のアルファベットは素晴らしい。じゃなきゃknightと nightの区別がつかないからね」って言ってるようなもんだぞ。実際の話し言葉にはもっと前後の文脈があるだろ。
中華圏の周辺にある国でも、漢字を捨てて別の言語的特徴を発達させて、普通にコミュニケーションをとってる言語なんていくらでもある。
漢字がなければ、そもそも「高校」と勘違いされるかもしれないから「航行」なんて言葉は使わなくなる。代わりに「船旅」って言えば、文脈的にも何の問題もなく伝わるわけだし。
→4. 海外の反応
いや、そのケースだけじゃない。お前が言う通り、英語の書き言葉ならnightと knightを見分けることができるけど、そもそも英語の発音自体が不規則だろ。
中国語、そしてそこから発展した日本語は、情報の密度(情報エントロピー)がめちゃくちゃ高い。だから文字で区別しないと、同音異義語の混乱がガチで深刻になるんだよ。実際、今の韓国でも、法的な分野なんかでは曖昧さをなくすために今でも漢字が必要とされてるし。
→5. 海外の反応
全く新しいシステムをゼロからひねり出すか、何千年も上手くいってる漢字をそのまま使い続けるかって話。
日本も中国も識字率はめちゃくちゃ高いんだから、教育システムさえしっかりしてれば漢字で何の問題もないって証明されてるだろ。
→6. 海外の反応
ハングルはそもそも、一般庶民が読み書きできるように導入されたもの。当時の学のあるエリート層はそれが気に入らなくて大反対したんだよ。
20世紀より前に日本の識字率が中国より高かった一番の理由は、間違いなく9世紀まで遡る「ひらがな」と「カタカナ」っていう表音文字があったからだしな。
→7. 海外の反応
そんなの知ってるよ。で、何が言いたいの?
さっき俺も同じこと言ったんだけど。
今の教育システムで識字率の問題はもう解決してるのに、わざわざ漢字を捨てて新しい方法を考え出すのが正解だって言うのか?
→8. 海外の反応
でも、仮名が発明されたのもまさに全く同じ理由だろ。
文字を廃止しろっていう昔の主張は、工業化が進んだ21世紀にはもう通用しない。
むしろ文字(漢字)がない方が、読みやすさや理解の妨げになってるのが現実。
実際、韓国の成人の3分の1近くが基礎レベルの読み書きしかできないっていうデータもあるし。
→9. 海外の反応
そんなわけない。ただの階級差別の発想。それだけ。
どんな言語だって表音文字(ローマ字とか)に切り替えても完璧に機能するわ。
→10. 海外の反応
ある程度は機能するだろうけど完璧には無理。じゃなきゃみんなとっくに切り替えてる。
中国だって一時期ピンイン(ローマ字表記)だけにしようとして失敗したしな。
昔は子供を学校に通わせる余裕がない人が多かったから階級差別も関係あっただろうけど、今はもうそんなの過去の話。日本も中国も識字率はクソ高い。
→11. 海外の反応
これ興味深いな。ベトナムはその問題をあっさりクリアしたけどね。
→12. 海外の反応
あっさり、ねえ。
ベトナムは植民地化されて、無理やり漢字を捨てさせられたのを知らないのか?
→13. 海外の反応
中国の正確な識字率のデータなんて、まともに手に入るわけない。百度(バイドゥ)で喫煙とガンの因果関係を調べるようなもんだわ。
→14. 海外の反応
出たよその言い訳。じゃあ日本の識字率で議論したらどうだ?
→15. 海外の反応
このコメント、印刷して言語学科の掲示板に貼ってやりたいわ。
→16. 海外の反応
間違ってるか?教えてくれよ。日本語なんて100%ローマ字に移行してもノーダメージだろ。
→17. 海外の反応
おいおい、英語だって母音いらないだろ。全部なくしちゃおうぜ。ヘブライ語でも上手くいってるんだから問題ないだろ?
18. 海外の反応
韓国が日常からハンジャ(漢字)をなくしたのは、マジで韓国語の歴史上最大のミスだと思うわ。漢字なしで何の問題もないって言ってる奴は現実が見えてない。韓国の成人の3分の1近くが基礎レベルの読解力しかないし、日本の一般的な成人のほうが読解力は遥かに高い。ちなみにこれ、俺が韓国人だから言ってるんだけどね。
言語学の教授なら、ハンジャや漢字混じりの表記に文句言ってる奴の頭を(当然の権利として)引っ叩くレベル。
→19. 海外の反応
いや、そこは同意できないな。文字のシステムによって、ネイティブにとっての読みやすさが変わるわけじゃない。生まれ育った環境なんだから。識字率の低さは文字のせいにできないよ。それより階級みたいな社会経済的な要因のほうがデカい。
→20. 海外の反応
韓国の成人の読解力が低いなんて話、一体どこから仕入れてきたんだ?純粋に気になる。若い世代の大学進学率は70%くらいだし、教育熱心で本屋もたくさんある国だぞ。日本統治時代や朝鮮戦争、戦後の貧困期に育った古い世代の識字率が低いのは事実だけど、それはハングルメインになったこととは関係ない。
俺も言語学者だけど、漢字や漢字混じり文のほうが優れてるっていう言語学的な根拠なんてないよ。習得に少し時間がかかる文字や、失読症の人に難しい文字はあるけど、表音文字のせいで識字率が下がるなんていう根本的な証拠はない。
21. 海外の反応
階級差別の発想って何が?漢字のこと?
21世紀の今、中国、台湾、日本はどこも韓国と同等かそれ以上の識字率を誇ってる。漢字が社会経済的な分断を生むっていう主張は、現実世界で完全に論破されてるわ。富裕層と貧困層 of 分断を漢字が生み出すなんて、2026年にもなってナンセンスすぎる。
→22. 海外の反応
そりゃ識字率が高いのは、異常な塾の拘束時間と、他の教科に割くべき時間を犠牲にしてるからだろ。こっち(日本)は批判的思考やクリエイティブな能力が育たないことで有名だしな。
→23. 海外の反応
お前、韓国の受験戦争の文化見たことあんの?
それに比べたら、日本なんてアメリカ並みにゆるく見えるレベルだぞ。
それなのに、日本の成人のほうが読解力のテストで韓国の成人を上回ってるんだよ。
24. 海外の反応
日本語だけが同音異義語だらけなわけねーだろ。
「ジェーンがバットを振った」
このバットが、動物のコウモリなわけねーだろって話。
→25. 海外の反応
文脈的に、野球とかのスポーツで使うバットに決まってるわな。哺乳類のコウモリを振り回すやつなんてそうそういないし。
→26. 海外の反応
まさにそれが言いたいんだよ。
→27. 海外の反応
じゃあ日本語でも同じように、文脈だけでどの言葉か見分けられると思うか?
28. 海外の反応
新しい文字システムを考えるか、何千年も使われて実績のある漢字をそのまま使うか、どっちがいいかって話。
→29. 海外の反応
日本語に漢字が定着したのは1200年くらい前だし、今の3種類を混ぜるスタイルはそんなに古くないぞ(明治時代には漢字を完全に廃止しようって提案もあったくらいだし)。
30. 海外の反応
最悪なのは音読みと訓読みだよ。今日、「山地」って言おうとして「さんち」じゃなくて「やま」って言ったらバツ食らったわ。
31. 海外の反応
ぶっちゃけ韓国も日常会話からハンジャを無くすべきじゃなかった。韓国人が漢字なしで不自由してないなんて言ってる奴は、何も見てない証拠。
韓国人の3分の1近くが、基礎的なレベル以上の文章を読めないんだから。
これだけ他の先進国より教育や勉強に何時間も費やしてるのに、この結果だ。
読解力のレベルが旧ソ連の衛星国や南欧の貧しい国と同等とか、正直ヤバいだろ。

漢字混じりの表記にすれば、日本語みたいに韓国語の文章も圧倒的に読みやすく、理解しやすく、処理も速くなるはず。ナショナリズムのために言語の文字システムから重要な要素を排除しちまうなんて、マジで愚かだと思うわ。

32. 海外の反応
いや、標準語だと「神」は高低のピッチだけど、「髪」と「紙」は低高だぞ。
→33. 海外の反応
全部「かみ」って書かれてて見分けられるか?
→34. 海外の反応
文脈が一切なければ無理。ただ俺はその議論をしに来たわけじゃなくて、お前の事実誤認を正しただけだから。
→35. 海外の反応
言いたいことはわかる。「神」のイントネーションが違う人が多いのは知ってるけど、それって全国共通じゃないからな。
36. 海外の反応
中国語と違って、日本語には公式なルールとして「声調(トーン)」がないから、それは言い訳にならんわな。
37. 海外の反応
言語って、往々にしてロジックが通用しないもんだろ。それぞれの場所が歩んできた、混沌とした歴史の積み重ねでそうなってるだけ。なんで英語は発音通りに書かないんだ?なんで同じ位置にある母音なのに、あんなにたくさんの違う発音があるんだ?
日本人に聞いたって「そういうもんだから」としか返ってこないよ。お前らが「wood(ウッド)」が「mood(ムード)」みたいに発音されず、「fruit(フルーツ)」と同じような音なのに、そのfruitは「fluid(フルイド)」とは全然違う発音になる理由を説明できないのと同じ。
「まあ、そういうもんだし」としか思わないだろ。
38. 海外の反応
日本語の学習者が最初に抱く疑問って大体「ひらがなとカタカナがあるのに、なんで漢字がいるの?」なんだけど、勉強が進むにつれて、漢字なしで日本語を読んだり書いたりタイピングしたりするのが、どれだけ地獄かに気づくんだよね。漢字が苦手な学習者でさえ、覚えるのは大変だけど漢字があるおかげで日本語がシンプルになってるって認める。
漢字がないと、日本語の文章はめちゃくちゃスペースをとる。仮名にすると同じ読みになる言葉が大量にあるから、漢字(あるいはアクセント)でしか見分けがつかないんだよ。
39. 海外の反応
最初に日本語を勉強した時は、俺も同じように漢字なんてアホらしいって思ってた。でも、すぐに漢字のありがたみが分かったよ。文章を「短く」しつつ、より多くの意味を詰め込めるチートコードみたいなもんだ。タミル語やタイ語みたいな他の言語には、こういうシステムがないんだよね。
もちろん簡単って意味じゃない。何年も日本語を勉強してるけど、未だに見せられても読み方も意味もさっぱりわからない漢字に遭遇するしな。
40. 海外の反応
一回、ポケモンのエメラルドを「ひらがなオンリー」でプレイして日本語の練習をしようとしたことがある。
で、なんで誰もひらがなだけで書かないのかソッコーで理解した。
→41. 海外の反応
俺も『ゼルダの伝説 夢をみる島』で同じことやったけど、マジで苦行だったわ。そのひらがなが助詞なのか、単語の一部なのか全然わからない。ガチで読めたもんじゃない。
→42. 海外の反応
それって、単にスペース(分かち書き)を入れないからじゃないの?
→43. 海外の反応
まあ、とっかかりとしては悪くないと思うけどね。『マザー』シリーズとかも、ほとんど仮名だけで通してることで有名だし。
44. 海外の反応
この手の批判ってマジで意味がわからない。漢字に頼る以外にも、この問題を解決する方法なんていくらでもあるだろ?日本語の構造は中国語と全然違うんだから、中国の様々な方言みたいに、話し言葉と書き言葉が並行して進化したわけじゃない。日本は漢字を輸入して、自分たちの言語に無理やり当てはめただけ。
本当の理由は「惰性」と、日本語により適した別の文字システムに総取っ替えするのが尋常じゃなく大変だからってだけだと思う。そもそもひらがなは漢字の代わりじゃなくて、漢字を理解するための補助として生まれたんだから、ひらがなだけで完結するようには最初から作られてないんだよ。
→45. 海外の反応
外来語をすべて排除でもしない限り、それは無理な話。それに「当て字」を考慮しなくても、漢字の活用には美的な面、歴史的な面、そしてアイデンティティとしての大きな価値がある。単なる「惰性」で片付けるのは違うと思うわ。
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