日本政府は2日、中国への依存を減らす取り組みの一環として、離島周辺の海底からレアアース（希土類）を含む深海堆積物の掘削・採取に成功したと発表した。
高市早苗首相はX（旧ツイッター）への投稿で、地球深部探査船「ちきゅう」が南鳥島近海の水深約6000メートルの地点で堆積物の採取に成功したと明らかにした。この深さからのレアアースの試験採取は世界初の快挙だという。
高市氏は「国産レアアースの産業化に向けた第一歩だ。特定国への過度な依存を避け、レアアースなどの重要鉱物の強靭なサプライチェーン構築に努める」と述べた。
中国は、防衛産業や電気自動車（EV）向けの高出力・耐熱磁石に使用される重レアアースの世界生産の大半を支配している。
昨年11月、中国が自国の領土と主張する台湾に対し軍事行動を起こした場合、日本が関与する可能性を示唆した高市氏の発言以来、日本と中国の間では緊張が高まっている。中国は最近、軍事転用の可能性があるデュアルユース（軍民両用）物品の対日輸出を停止しており、日本国内ではレアアースもその対象に含まれることへの懸念が広がっていた。
レアアースとして分類される17元素に加え、米国政府は国の経済・軍事的強靭性に不可欠とされる計50種の鉱物を重要鉱物に指定している。
日本の研究チームは2010年代、南鳥島周辺で数百年の需要を賄える可能性のある高濃度のレアアースを含む重要鉱物の預床を発見した。日本は戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）の下、同島周辺のレアアース堆積物の研究開発や事業化調査を進めてきた。
尾﨑正直内閣官房副長官は2日の会見で、「レアアースを含む堆積物の採取成功は、経済安全保障および総合的な海洋開発の観点から意義深い成果だ」と語った。また、レアアース泥採掘の産業化に向けては、現在進行中の試験結果に基づき、採掘から分離・精製に至る全工程の実証と経済性の検証が必要であるとの認識を示した。
当局によると、含まれるレアアースの量などの詳細は今後分析される予定だ。
調査を担当する海洋研究開発機構（JAMSTEC）によれば、「ちきゅう」は先月、東京の南東約1950キロに位置する南鳥島に向けて出航し、1月17日に採取海域に到着。2月1日に最初のレアアース堆積物を回収した。
海外の反応
「ちきゅう」は探査船だしな。海底を深く掘って細いチューブ状のサンプルを採取して、地層を調べてるんだよ。
日本の調査船が捕鯨じゃなくて、マジで科学調査してるのを初めて知ったわ。
レアアース自体は豊富にある（間違ってたらスマン）って聞いたことあるけど、使える形に加工できる場所が限られてるんだよな。
その通り。微量ならどこにでもあるけど、精錬プロセスが環境的に最悪なんだ。
採取方法もエグいぞ。海底を掃除機で吸い取ってるようなもんだし。
高濃度で埋蔵されてる場所は少ないからな。それが製造プロセスにおいては重要なんだよ。
レアアースは化学的に良質な鉱床になりにくいんだ。だからどんな鉱石でも含有量は比較的少ない。
しかも加工工程がひどすぎる。地球上で最もディストピアな工業プロセスの一つだわ。
レアアースは実はそんなに珍しくない。「レア」って呼ばれるのは、含有量が極めて微量（1%以下）だからで、利益が出る量の金属を作るには膨大な精錬が必要になる。効率は悪いし金はかかるし、公害もひどい。だからほとんどの国は手を出さなかった。
中国がやったのは、戦略的な理由で赤字プロジェクトに金をぶち込めたから。あと、環境汚染を大して気にしてないからな。
他の鉱石を再処理した方が楽じゃないか？鉄、銅、金、銀とかを抽出した後のカスからレアアースを吸い上げるとかさ。無理なの？
確か川底の堆積物とかにも普通にあるんだよな。ただ化学的性質が似すぎてて、分離・精製するのがめちゃくちゃ難しい。化学の教授が「実はレアじゃない」って言ってたのを覚えてる。
そう、オーストラリアにも山ほどあるけど、加工設備がないんだ。不潔で危険で汚い産業だけど、必要ではある。採掘には投資してるけど、国内での加工には消極的だしな。しかも資源がある地域の多くは水不足だ。穴を掘って出荷して、高い値段で買い戻す。それがオーストラリアの伝統だよ。戦略的に資源を活用する知恵がいつまで経っても身につかない。
深海採掘は環境にマジで悪い. 海底にはたくさんの生物がいるし、泥を巻き上げれば有害になる。
残念ながら、採掘ってのはどこでやっても大規模になるから環境に悪い。レアアースに関しては、どこにでもあるけど密度が低いから、より破壊的になるし。
ただ、一番のボトルネックは採掘じゃない……精錬なんだ。中国が世界の精錬の90%以上を支配してるのは、利益が少なくて、信じられないほど汚いプロセスだからだよ。
水深6キロの海中よりは、陸上で汚染対策する方がよっぽど楽だろうな。
日本がイルカをどう殺してるか見たことあるか？あいつら環境なんて気にしてないだろ……。
効率も悪いし、結局は泥を精錬しなきゃいけない。決定的なステップは変わらないんだよ。
日本がわざわざ掘らずに、レアアースの鉱石だけ買って精錬すればいいのに。
その方が安くて効率的だろ。
インドとはレアアース鉱石の供給で提携してるよ。
海の生態系はめちゃくちゃ脆弱なんだ。特定の場所だけで採掘して、問題がそこだけに留まるなんてありえない。深海採掘は数キロ先まで影響を及ぼして、生態系全体を崩壊させる可能性すらある。
日本は環境ダメージを最小限にするための技術開発や調査もやってるぞ。中国の脅威に対抗するための自給自足が最優先だ。
そんなのどんなことにも言えるだろｗ
貧乏を経験したことがない奴のセリフだな。
資源が豊富な太平洋諸島の貧しい人たちは、深海採掘をほぼ満場一致で拒否し続けてるぞ。
「金のためなら信念なんて余裕で捨てるわ」って、わざわざ言わなくても伝わってるから大丈夫だぞ?
金持ちなら、他人の環境をぶち壊しても自分には影響がないからな！
環境にめちゃくちゃ悪いんじゃね？
レアアースの採掘自体がそもそも悪いけど、従来の方法と比べてこれがどうなのかは分からん。
海底の生物に直接ダメージを与えるだろうしな。
そう。しかも巨大な堆積物の雲が発生して、それが長い間海中に浮遊し続けるんだ。
「レアアースは埋蔵量が少ないからレアなんじゃない。世界中に微量ずつ散らばってるからレアなんだ」って、いつになったらみんな理解するんだ？本当にレアなのは、それを精錬する能力だっつーの。
こんなの見せかけだよ。実際、そんな深い場所の泥を意味のある量だけ採取して精錬するなんて、採算が合うわけない。
レアアース自体はそんなに珍しくない。中国が独占してるのは精錬の部分だ。
他国も喉から手が出るほど欲しい技術だろうな。これは実験段階なのか、それとも商業規模での採取なのか？
深海採掘は環境に対して異常なほど悪影響を与える。生物多様性を破壊し、巻き上がった泥で汚染を引き起こし、騒音で海の生き物の住処をめちゃくちゃにする。
まあ、日本政府が毎年1万頭のクジラを狩るのを許してるのを見れば、驚きもしないけどな。
いいか、レアアースは全然レアじゃない。大国ならどこにでもある。難しいのは精錬だ。1キロのレアアースを作るのに10トンの鉱石を処理しなきゃいけないこともある。そんな規模でやってるのは世界に1〜3カ国くらいだろ。
レアアースを掘るだけなら簡単だし、メディアが言うよりずっと豊富にある。問題は精錬と加工だ。何百もの工程が必要で、毒性も強くて、環境規制に引っかかりまくる。多くの国が工場を閉鎖したけど、中国は気にしなかった。だから今の独占状態があるんだ。
日本にとって賢い選択だと思う。レアアースはテクノロジーに不可欠だし、サプライチェーンの多様化はますます重要になってるから。
海洋生態系を破壊することが「賢い選択」なわけないだろ。
残念だけど、必要悪なんだよ。
「中国と貿易したくないから環境を破壊しなきゃいけない」ってか？
中国が自分たちの環境を壊しながら、俺たちと貿易してくれてただけだろ。
つまり、どっかの生態系が壊れてるから、もっと別の場所も壊そうぜってこと？
中国から買い続ければ、あいつらはもっと採掘を広げて汚染を撒き散らすだろ。自分たちが手を汚してないからって、問題が存在しないことにはならないんだよ。
これからは「レアシー（珍しい海）メタル」って呼ばなきゃいけないのか。
